| 武陵群山，惟余莽莽，后溪古镇深“藏”其间，“天高皇帝远”之说恰如其分。在漫长的封建社会中，“宗权”的运作，对维护“神权”、“帝权”的统治占有十分重要的“基础”地位。作为宗族权力象征的祠堂在后溪的分布，不论其数量和建筑格调与毗邻地区相比均为上乘。建国前，总人口不足万人的后溪，彭、白、田三姓的祠堂就有九座。长潭、小江、龙洞坝、牛栏坪等村各有一座，仅后溪街上就建有五座。巍魏古祠雄踞后溪，成为古镇“历史文化名镇”不可分割的重要组成部分。
建于明代中叶，位于镇北场口上的“白氏宗祠”因系朝廷“钦赐”堂名，供有历代“土司总官”牌位，而且“中军都督”、“诰封三品夫人”白氏的牌位在祠堂里也占有重要地位，所以当地人称为“老祠堂”并有“老祠堂的顶子”意为：当官的之说，而钦赐的“白氏宗祠”四个大字是竖写于祠堂大门之上的，其它几座“白氏宗祠”只能横书，以辩尊长，区分流派。
上世纪六十年代中期，公社卫生院设于老祠堂中，可能因祠堂建筑年代久远，占祠内有硕鼠、蝙蝠、长虫出没，每于夜澜人静之际，常有奇声怪响发出，居古祠中人于惊恐之中似乎还听到“××你要酸菜不﹖”的问语，听到这“话”的人神秘兮兮地摆起这段“鬼话”，吓倒几多胆小之人。
上世纪七十年代末，老祠堂被完全拆毁，石刻浮雕，钦赐匾额被拆到三崤山下，混于毛石沙浆之中修了一座“干打垒式”的公社卫生院。可惜偌大一幢明代建筑从此荡然无存。
新千年，有人在老祠堂旧址门前建新居，清挖基础时，挖出明代瓦档一块，笔者以高价收之，藏于室，常邀二三好友观之、赏之，观赏间亦难免生出几多叹息。
清雍正年间，“改土归流”，湖广等地大商巨贾顺酉水而上驻后溪经营商贸，入籍后溪。本地土著经商致富者不乏其人，光绪初年，由老祠堂派生发展的白氏另一支系耗巨资在松栖峿下建“白氏宗祠”，因镇上人下河挑水都要从祠堂门前经过，人们习惯上把这座祠堂叫做“水巷子祠堂”。祠堂占地千余平方米，青砖灰瓦，四围封火桶子，过厅二间，正厅三间，四角天井，二面厢房，缕空屋脊，雕花门窗，正厅上方取一小天井，形成采光良好的“照壁”，照壁上以石灰粉就一五尺斗方，上书一颜体“福”字，把个“白氏宗祠”映衬得“满堂福气”这一匠心独运的点睛之笔，在后溪的其它几座祠堂中是看不到的。
旧时，地方上一些公益事业、娱乐活动水巷子祠堂的族人皆乐意资助，每年族上例行的“冬至会”办得十分讲究，因而百姓中有“水巷子祠堂的银子”意思为有钱之说。
解放前，后溪一地匪患猖厥，旧乡公所设于水巷子祠堂内，每遇土匪洗劫后溪，街上居民扶老携幼躲进祠堂，十几个乡丁靠几枝“汉阳造”、“土夹板”紧闭四门，抵御土匪，土匪围攻祠堂，以刺刀、火枪轰击祠堂铁包大门，幸亏土匪也只有“土夹板”、“汉阳造”，假设有手榴弹之类的东西，隔墙丢进一颗，祠内居民岂不哀哉累累弹洞、斑斑刀痕至今留存在祠堂铁皮包裹的大门之上，“前村弹洞壁，装点此关山”还真有几分毛诗意境。
某日：土司总官白象率随从过酉水东岸狩猎，忽闻路边草丛中有婴儿哭声，下马细观，乃一男婴，总官大喜，遂将弃婴抱回总官府内，此子仍啼哭不休，总官索性以“哭宝”呼之，怪哉经此一呼，哭声乃止，“哭宝”长及成人后，总官将新寨、板栗坪、椒子坪等一带领地划给“哭宝”治理。经年，这方水土日渐人丁兴旺，成为白氏一支旺族。“哭宝”生性喜好听曲观戏，久而久之，吹、拉、弹、唱门门精通，平时常指点族中子弟演绎戏曲，自娱自乐，图个快活。至如今，新寨一带“老古帮”人家中还藏有“哭宝”当年用过的要两个人才抬得起的几面“云锣”，凡有红、白喜事，寨上人必将云锣“请出”，“击而乐之，声扬数里”。
光绪初年，“哭宝”承头，在后溪场黄土堡建“白氏宗祠”，为有别于后溪街上其它几家祠堂，当地人将其称为“新寨祠堂”。凡族中所议各条规矩均“勒石以记”供于祠堂门前，提示白氏后裔“万古常钦，本支百世”。所议条款中有“中文武榜者，赏钱五十串，赴乡试者赏路费十串”，土家族人重视教育，启迪文风，鼓励后学的传统由此可见一斑。 |
