| 在土家山寨里，家家都有吊脚楼厢房。厢房楼离地面有五尺来高，是家里唯一的楼房。在土家山民家里，吊脚楼是女儿住的地方。木头的板壁刨得平整细致，窗棂上雕着精致的花鸟。一张小木床，床头的板壁上贴着泛黄的年画，还有一些陈旧的奖状，浆壳布、棕壳。干燥，干净，整齐，吊脚楼是一个家庭里最不潦草的地方。
窗外有桃、杏、李，春来的时候一树树轻盈的雪白和粉红，烟霭一样缭绕。玉米成熟了，蝉拉长嗓子一声叠一声地叫，吊脚楼里的人儿疲惫、困倦之中，有一些细小琐碎的梦想，有些不成形状，不着边际。秋天里雨季来临，长长的夜里，雨滴滴嗒嗒拍打芭蕉，声音格外地响。
一大家里，一年四季春种秋收，礼尚往来，正屋经历的是一家人的事情。而吊脚楼，经历的则是心情。吊脚楼是嘈杂忙碌的大家庭里温和宁静的一隅。
山中的岁月长得没有痕迹，吊脚楼里的闺阁时光也安闲平淡，无声无息。住在其中的人，有时候不免觉得有些乏味，纳鞋垫，织毛衣，这些只是表面的活，内心里，却有些小小的激动，还未成形，又有些不着边际。几个年纪相仿的姑娘凑在一起，总找得着新鲜的激动来充实这平淡的日月。小姐妹中有谁被人上门提亲了，谁赶集的时候路过临村时被路边人家的小伙子多瞟了几眼，谁收到在外的打工的青年寄来的情书了。这些资料，皆会被她们含含蓄蓄，藏头露尾地说完，听的人不免要取笑一番。说话是轻轻悄悄，遮遮掩掩，笑起来却不加遮拦。这是吊脚楼里最活泼生动的时光。
女儿长大了，懂得打扮了，该考虑终生大事了，便常常会被当作一家的代表，派到各处的红白喜事场合去帮忙，吃酒。十冬腊月，是土家山寨集中办喜事的时节。姑娘打扮齐整，邀上村里的姊妹，一路光鲜鲜叫喳喳地走去。喜庆场合里人很多，认识的不认识的，理起头绪来都是沾亲带故的。姑娘到了这些场合，立刻变得内敛沉静了，不苟言笑，可是眼角悄悄打量的，都是人群里年轻的后生。女子还未得到属于自己的那一份家业以前，漫不经心的神情里，其实都有一份注意等待和守候的神情的。吃酒是山寨重要的社交方式，也是几个寨子交流的唯一场合。有许多姻缘，最初都是在这些场合里悄悄种根的。姑娘的有礼，子弟的精灵，一切都在不动声色中得到全心全意的表现。等被哪一个年轻人或是年轻人的家人看上了，过不几天，就会托人上门来说媒。媒人大声打着招呼走进门，姑娘就会被为母亲的找一个理由支开，躲进吊脚楼里假装专心做着针线，耳朵却仔细听着外面的谈话。等听到作父母的没有明确表示反对，并且跟自己的心思也还吻合，姑娘悄悄地放下心来。
从此，吊脚楼里的闺阁时光，就丰富了。
订亲是女孩子一生最重要的时刻，它的隆重仅次于出嫁。一个女孩子若到了订亲的时候，吊脚楼里的闺阁时光也就接近尾声了。订亲通常是在十冬月，一年的农活差不多忙完了，季节正进入冬闲。这一天，家族里德高望重的老者，和即使年轻也有身份和脸面的人，被请来坐在火堂边。一族的人 来来往往忙忙碌碌，少言慎语连不知事的孩子的声音都是低低的。忙碌着到午后，村口响起了三声炮响，这是男方订亲的人来了。忙碌的一方连忙准备礼仪的有关事项，姑娘则赶快躲到灶前，一个劲地把上好的劈柴扔进灶堂。大家都站在堂屋边，看着这一出好戏。子弟背着崭新的背兜，背兜上高高支起大红丝巾扎成的包袱，包袱里装的是给姑娘的礼物。把背兜产在堂屋的神龛前，就跪下磕头拜祭女家的列祖列宗拜见父母及家族中的长辈。仪式过后，包袱被族中年长的妇女接过来送进吊脚楼里。房间里早围了一些好热闹的姑娘妇女。一个性急的姑娘打开包袱，大家一样一样地翻看，不断赞美和批评。铮亮的黑色皮鞋，花花绿绿的四季衣物，包括毛衣、棉袄、衬衫，数量必得凑成１２件。头饰、手绢这些小东西也得样样俱全。在一个红色的丝绒小匣子里，卧着一块小小的铮亮的上海牌手表。大家又不免一番赞叹。这是女子一生中首次降临的最丰厚的财富。姑娘看着满满一床东西，心里又喜悦又茫然。 |
