明清时期土家族地区的学校教育不断发展，逐渐形成比较完备的教学体系。不仅如此，还在招生对象、培养目标和要求、对学生管理及奖惩等方面，都有了相当具体的规定和条令。例如，据鄂西土家族地区的《咸丰县志·建置》所载，清初顺治九年（1652年）规定的学规颇有典型意义，兹摘录如下：

题准刊立卧碑，置于明伦堂之左，晓示生员。朝廷建立学校，选取生员，负其丁粮，厚以廪膳。设院学官以教之，各衙门官以礼相待，全要养成贤才，以供朝廷之用。诸主皆当上报国恩，下立人品，所有教条，开列于后。

一、生员之家父母贤智者，子当受教；父母愚鲁、或有非为者，子既读书明理，当再三恳告，使父母不陷于危亡。

二、生员立志当学，为忠臣清官，书史所载忠清事迹，务须互相究讲，凡利国爱民之事，更宜淄留心。

三、生员居心忠厚正直，读书方有实用，出仕必作良吏；若心术邪刻，读书必无成就，为官必取祸患。行害人之事者往往自杀其身，常宜思省。

四、生员不可干求官长、交接势要，希图进身，若果心善德全，上天知之必加以福。

五、生员当爱身思性，凡有官司衙门，不可轻人，即有切己之事，只许家人代告；不许干预他

人词讼，他人亦不许牵连生员作证。

一、为学当尊敬先生，若讲说皆须诚心听受，如有未明，从容再问，勿妄行辨难。为师亦当尽
    心教训，勿致怠惰。
    二、军民一切利病，不许生员上书陈言，如有一言建白，以建制论黜革治罪。

三、生员不许纠党多人立盟结社、把持官府、武断乡曲，所作文工团字不许妄行刊刻，违者听提调官治罪。

同治《咸丰县志》进一步记述清代后期土家族地区的学校教育道：“咸丰学校之建置，宜区分科举、学堂为两期。旧制学校以科举为目的。国家之设备者，为学宫、为书院、为宾兴、为义学。”宾兴原为华夏古代地方上宴待应举之土的一种制度，这里也作一种举贤选能的教育方式或教育设置。

事实上，及至改土归流以后，土家族地区的学校教育诚如《咸丰县志》所说的那样，“一切设备视彼上游州县，大略无殊。”这就反映了改土归流也在客观上，促使土家族地区学校教育迅速地缩小了与周邻州县及汉族地区的差别了。

清代雍正五年至十三废除了上司制度。土家族土司和土官的职权爵位都被废弃，收缴土司、土官的印信。同时又在土司的辖地上设置府、州、县，委派有任期的流官治理地方。在改土归流过程中，对于土家族的土司、土官采取了区别对待的政策。对于那些自请归流的土司、土官，朝廷仍委以官职，并准许其后代袭任职位。还将一部分土司及其家属调往江西、浙江、辽东、陕西、河南和武昌、汉阳等地，源、迁徒和崇拜，以及他们开山垦耕、狩猎出征的生活。

唐代在川东、鄂西等土家族地区流传的《竹枝词》与巴人歌舞《踏蹄》有着密切的关系。《竹枝词》被广泛使用在当时土家族的祭祀、巫卜和婚庆活动中，不仅对后来的土家族古代教育产生重大的影响，而且对唐代文学的发展也产生了一定的推动作用。唐代不少中原诗人，以他们在峡江一带的生话经历和亲身感受，模仿当地民间歌谣所作的《竹枝词》，丰富了博大多彩的汉文化宝库，令人耳目一新。

杜甫于大历元年（766年）迁居夔州（今四川奉节）时，作《奉寄李十五秘书文嶷二首》，其中就有：“巴女骑牛唱竹枝”句。白居易任忠州（今四川忠县）刺史时，也作有《竹枝词》四首。尤其是刘禹锡被贬官后来到建平（冶所在今四川巫山），目濡耳染“里中儿联歌竹枝”，感受到巴人古老独颖的寓教于歌舞的魅力，便按当地民间歌谣改作新词，写成《竹枝词》十一首，生动、细致地描绘当时三峡风光和土家族先民的生产、生活，以及教育后代的情景。《竹枝词》这一崭新的文学形式，遂盛行于时，推动和促进了汉文化的发展。

元明以来，土家族土司、土官和他们的子弟，纷纷到邻近的州县入学，乐于接受汉文化和儒家学说的教育。加之封建统治者在土家族地区大力设置书院、学宫，土家族中出现了一大批具有较高汉文化水平的文人学子。他们有的被选派到川东、鄂西等地为县令、主簿、教授等官职，有的则写诗著文，使土家族文人学子的著述络续不绝于世，成为明清以来繁荣昌盛的封建文化的组成部分。

最后简略一提，改土归流和科举考试对土家族古代教育产生的影响应当予以肯定。改土归流至辛亥革命期间是土家族文化教育的大发展时期，随着改土归流在土家族地区的深入发展，在政治、经济改革的基础上，土家族学校教育得到了空前的发展。清代封建统治者在土家族地区修孔庙举办州学、县学和学宫，同时广兴义学，富有大户豪族延请教师到家为子弟授学，有的地方家塾不惜重金聘请名师教授族中子弟。一时间，土家族地区呈现了“文治日兴，人知向学”的良好社会风气。

清代封建统治者在科举考试中采取了对土家族优惠的措施，实行“土三客一”政策，以多取土童、少取客童。这种政策的根本目的是想通过文治，达到有效地控制和统治土家族，但是它在客观上却造就了土家族文人学子与中原汉族地区读书人一样追求科举出仕的思想意识。例如，乾隆年间土家族地区永顺县应试者“不下六千余名”。来凤县“成名者，土童十之人九，客籍十或一二”。龙山县的土家族青年中，“力学能文，院试列庠序者居其半，且有诗书相传，数世不绝者”。
    由此可见，土家族古代教育及其汉文化传承之一斑。

同样，它也可反映出土家族文化教育的兴盛，对汉文化的丰富和发展产生了积极而深远影响。这兴许就是我们学习和研究中国少数民族古代教育史的意义之一。